Errori di diagnosi nelle malattie infettive: diagnosi errata o tardiva

Che cos'e un errore diagnostico nelle malattie infettive

Le malattie infettive comprendono un'ampia gamma di condizioni causate da batteri, virus, funghi o parassiti, con manifestazioni che vanno da sintomi lievi e transitori a quadri gravi e rapidamente evolutivi, come la sepsi. La diagnosi si costruisce mettendo insieme la storia clinica, l'esame obiettivo, gli esami di laboratorio e, quando indicati, gli accertamenti microbiologici e di imaging.

Si parla di possibile errore diagnostico quando questo percorso viene condotto in modo non conforme a cio che una condotta professionale prudente e aggiornata avrebbe suggerito nelle stesse circostanze. Puo trattarsi di una mancata diagnosi, di una diagnosi scambiata (per esempio un'infezione interpretata come patologia non infettiva) o di un ritardo diagnostico che riduce le possibilita di un trattamento tempestivo.

E importante ricordare che la valutazione va sempre riferita al momento in cui il medico ha operato, con le informazioni allora disponibili, e non alla luce di cio che si e appreso in seguito.

Come puo avvenire una diagnosi errata o tardiva

Diverse dinamiche possono contribuire a un percorso diagnostico non ottimale. I sintomi iniziali di molte infezioni, come febbre, malessere o dolori diffusi, sono spesso aspecifici e comuni a numerose altre condizioni, il che puo orientare l'attenzione verso ipotesi diverse.

Altri fattori che potrebbero incidere sono la mancata raccolta di elementi rilevanti dell'anamnesi (ad esempio viaggi recenti, contatti o esposizioni particolari), l'omessa richiesta di accertamenti indicati, la non corretta interpretazione di esami di laboratorio o colturali, oppure una comunicazione carente tra i diversi professionisti coinvolti nel percorso di cura.

Anche l'organizzazione del contesto assistenziale puo avere un ruolo: tempi di refertazione, disponibilita di determinati esami e passaggi tra reparti o strutture. Alcune infezioni, inoltre, possono evolvere rapidamente, per cui la tempestivita della valutazione e a volte particolarmente rilevante. La presenza di uno di questi elementi non significa automaticamente che vi sia stato un errore, ma puo rendere ragionevole un approfondimento.

Quando puo indicare un problema

Alcune situazioni possono suggerire l'opportunita di chiedere chiarimenti o una valutazione indipendente. Cio puo accadere, per esempio, quando sintomi persistenti o in peggioramento non vengono rivalutati nonostante segnalazioni ripetute, oppure quando esami che indicavano un'infezione non risultano seguiti da azioni coerenti.

Allo stesso modo, un peggioramento clinico importante e non spiegato, o l'emergere successivo di una diagnosi che sarebbe potuta essere sospettata prima sulla base dei dati gia disponibili, sono elementi che potrebbero meritare attenzione.

Si tratta pero di indizi da leggere con prudenza: solo una valutazione clinica e, se necessario, medico-legale puo stabilire se la condotta si sia discostata da quanto era ragionevole attendersi e se da tale eventuale scostamento sia derivato un danno.

Cosa fare e quali documenti servono

Il primo passo utile e raccogliere in modo ordinato la documentazione sanitaria relativa al percorso di cura. Ogni paziente ha diritto di ottenere copia della propria cartella clinica e dei referti; la richiesta si presenta di norma alla struttura sanitaria che ha erogato le prestazioni.

E opportuno conservare referti di laboratorio e microbiologici, esami di imaging, lettere di dimissione, prescrizioni e ogni annotazione sui sintomi e sulla loro evoluzione, comprese eventuali comunicazioni con i sanitari. Una cronologia chiara degli accessi e dei contatti aiuta a ricostruire i fatti.

Quando i dubbi persistono, puo essere utile rivolgersi a un professionista competente in materia per una valutazione preliminare, che tipicamente prevede l'esame della documentazione ed eventualmente il parere di uno specialista. Questo non equivale ad affermare che vi sia stato un errore, ma consente di comprendere se sussistano le condizioni per un ulteriore approfondimento.

La cornice normativa: Legge Gelli-Bianco

In Italia la responsabilita sanitaria e disciplinata in modo organico dalla Legge n. 24 del 2017, nota come Legge Gelli-Bianco. La normativa valorizza la sicurezza delle cure come parte del diritto alla salute e promuove la gestione del rischio clinico all'interno delle strutture.

La legge richiama inoltre il ruolo delle linee guida e, in loro assenza, delle buone pratiche clinico-assistenziali come riferimento per valutare l'adeguatezza della condotta professionale, tenendo sempre conto della specificita del caso concreto. Definisce anche i diversi profili di responsabilita della struttura e del professionista.

L'applicazione di questi principi a una singola vicenda richiede una valutazione tecnica e giuridica caso per caso: la presente panoramica ha finalita puramente informative e non sostituisce un parere professionale personalizzato.

Possibili campanelli d’allarme

Sono elementi che potrebbero meritare un approfondimento, non conferme di un errore.

• Sintomi in peggioramento che potrebbero non essere stati rivalutati nonostante segnalazioni ripetute
• Referti di esami che potrebbero indicare un'infezione senza un seguito clinico coerente
• Un ricovero o un peggioramento importante che potrebbe non trovare spiegazione nel percorso seguito
• Una diagnosi giunta in seguito che potrebbe essere stata sospettata prima sulla base dei dati disponibili
• Elementi rilevanti dell'anamnesi, come viaggi o esposizioni, che potrebbero non essere stati raccolti
• Passaggi tra reparti o strutture in cui informazioni importanti potrebbero essersi perse

Cosa è spesso normale

Molti esiti sfavorevoli rientrano nei rischi noti della medicina e non dipendono da un errore.

• La complicanza infettiva prevista e indicata nel consenso informato per una determinata procedura
• Il decorso di un'infezione con esordio aspecifico, difficile da distinguere all'inizio da altre condizioni
• Un esito sfavorevole nonostante una diagnosi e un trattamento condotti in modo tempestivo e appropriato
• Un rischio raro ma noto, correttamente comunicato, che si e comunque verificato
• I limiti intrinseci della medicina, quando alcune infezioni non sono identificabili con certezza nelle fasi iniziali
• La necessita di ripetere esami o di attendere risultati colturali, che fa parte di un normale iter diagnostico

Documenti utili per una valutazione

• Copia integrale della cartella clinica e del verbale di pronto soccorso
• Referti degli esami di laboratorio, microbiologici e colturali
• Referti degli esami di imaging (radiografie, ecografie, TAC, risonanze)
• Lettere di dimissione, prescrizioni e piani terapeutici
• Annotazioni personali su sintomi, tempi e comunicazioni con i sanitari
• Documentazione di eventuali accessi successivi presso altre strutture

Domande frequenti

Questo contenuto ha finalita esclusivamente informative e non costituisce parere medico o legale, ne sostituisce la valutazione di un professionista sul caso concreto.

A cura della redazione di Errore Medico — revisione a cura di professionisti medico-legali abilitati.